«Я, пожалуй, буду делать эти конференции до конца своей жизни». Как создать прибыльный международный бизнес и остаться инженером - история основателя семьи конференций Devoxx

Начало пути

В 1998 году я основал компанию JCS Int. Бизнес рос и развивался, но чем дальше, тем больше я чувствовал, что должен сделать выбор: быть инженером или быть СЕО. Я не очень разбираюсь в психологии работы с людьми, которая, по моему мнению, необходима руководителю, и не планировал в эту отрасль погружаться (это отразилось, кстати, и на выборе бизнес-модели будущих конференций. Devoxx — это франшиза). Итак, вариант вернуться в область инженерии выглядел более привлекательно.

Моя первая конференция для инженеров прошла в 2001 году и называлась JavaPolis. Она довольно скоро стала известной и я сразу получил ценный урок: сначала думать о нейминге. Название конференции возмутило юридический департамент Sun Microsystems, ведь содержало название их торговой марки Java. Пришлось обратиться в маркетинговое агентство, чтобы обновить бренд. Со второй попытки появилось название Devoxx — сочетание слов developer и vox (голос латынью). Конференция — это голос разработчиков, единомышленников, которые собираются для обмена опытом. Это было в 2008 году.

Сначала контент был очень сфокусирован на Java, чуть позже мы начать смотреть в сторону JVM и добавлять темы по Scala, Kotlin и т. д. За последние несколько лет Devoxx стала конференцией для всего инженерного сообщества, хотя наши Java-корни все равно прослеживаются. Например, в этом году темой конференций в Бельгии и Украине будет искусственный интеллект и Java 21. Мы собираем лучших спикеров, которые будут покрывать трендовую тему из первых уст. Будет интересно широкому ИТ-сообществу и в частности Java-инженерам. Ведь речь пойдет о том, как эффективнее использовать ШИ-технологии на свой проект. Меня всегда вдохновляет возможность поговорить о самых современных технологиях и трендах и проанализировать их влияние на работу и жизнь в целом.

Сегодня Devoxx — это большие одноименные конференции, меньшие события Voxxed Days и инвенты для детей Devoxx4Kids. Все они проходят независимо друг от друга в разных странах мира. Лично я занимаюсь организацией Devoxx Belgium. Это занимает около 6 месяцев, событие собирает около 3000 участников и длится неделю. Остальное время я посвящаю R&D активностям. Это моя любимая работа.

Честно говоря, иногда организация события ощущается как золотые цепи: сообщество ожидает, что конференция в Бельгии будет проходить ежегодно. При этом сейчас я не организую Devoxx ради денег, мне это не нужно. Но я, вероятно, буду делать эти конференции до конца своей жизни. Это вызывает у меня безумный энтузиазм. И пока я управляю процессом самостоятельно, но понимаю, что со временем буду это кому-то делегировать. Это еще одно решение, к которому я готовлюсь.

Проверка пандемией

Накануне пандемии ковыда у нас было почти 20 различных событий по всему миру в год. Когда всю планету охватили локдауны и карантинные ограничения, я создал платформу Rokkit, которая позволяла качественно проводить онлайн-мероприятия. Это было необходимо в 2020-м, но мы и не подозревали, что понадобится снова в 2022-2023 из-за полномасштабной войны в Украине. Именно на этой платформе проходил Devoxx Ukraine во время пандемии. Я всегда стараюсь искать положительные моменты, потому считаю, что пандемия со всеми ее ограничениями стала для нас полезным опытом.

В большинстве стран, где проходит Devoxx (кроме Бельгии и Украины это Франция, Великобритания, Морокко, Греция, Польша), после пандемии количество офлайн-посетителей событий существенно увеличилось. В прошлом году в Бельгии 1700 билетов, которые мы сделали в первой партии, раскупили за 5 минут. Вторую партию из 500 билетов разобрали за 2 секунды. Мы даже думали, что это баг на нашей стороне. Но нет. Баг был, однако другой: из-за скорости, с которой покупали билеты, некоторые номера счетов дублировались. В этом году я переписал логику и проблема решена. Событие в Антверпене состоится со 2 по 6 октября и у нас уже полностью сформирован список спонсоров, которые будут представлять свои стенды.

Так же значительный интерес мы видим и к событиям в других странах. Во время локдаунов люди соскучились по возможности офлайн-общения и обмена опытом с единомышленниками. Какими бы мы ни были интровертами, но остаемся социальными созданиями. К тому же, все организаторы держат очень приемлемую цену билетов за событие с первоклассным контентом и очень качественным уровнем организации.

Кодинг как часть повседневной работы

Признаюсь: я гик. Для меня важно, чтобы конференция оставалась ведущей с точки зрения технологий. И это касается как контента, так и софта. Плюс я обожаю отслеживать тренды и как можно скорее использовать их на платформах Devoxx. У меня достаточно большая аудитория в Twitter (@Steph007) и я люблю читать Reddit. Также за 22 года существования конференции мне удалось приобщиться ко многим сообществам и познакомиться лично с людьми, знающими новости мира технологий из первых рук. Стоит мне узнать что-нибудь интересное из любого из этих источников, как я проваливаюсь в кроличью нору и начинаю погружаться в тему, задавать вопросы знакомым, посещать тематические мероприятия и общаться. Это дает мне энергию и вдохновение.

То, что помогает всем мерам Devoxx сохранять общий бренд, это инструменты. Я самостоятельно создаю весь необходимый софт. Хотя, надо признать, что недавно у меня появился новый ассистент — ChatGPT. Ну, и если я долго не могу решить какую-либо проблему, то задаю вопрос сообществу. Инженеры сразу делятся хорошими рекомендациями. В общем, новейшие технологии помогают создавать расписания, собирать и ранжировать предложения тем от спикеров, отыскивать фотографии спикеров из общей массы и добавлять их на страницу релевантного выступления и т. д. Я работаю над платформой много лет и настаиваю, чтобы организаторы использовали именно ее для создания общего онлайн-пространства Devoxx.

Для нескольких Devoxx-конференций темой стал искусственный интеллект. Направление важное, популярное и актуальное, поэтому количество предложенных выступлений растет на глазах: программным комитетам нужно будет хорошо поработать, чтобы в агенду попали самые интересные и качественные доклады.

За последний год появилось множество возможностей использования ИИ в повседневной работе. Лично я недавно заинтересовался тем, как один программист из Соединенных Штатов использует LLM в кластерах Raspberry PI, исследовал Java API, которые нужны для работы с ИИ, общался с командой JetBrains, чтобы узнать, как они привлекают новые возможности в свои продукты с плагином ИИ. ассистента и поделиться обратной связью. С прошлого года я использую ИИ в работе над софтом и событиями Devoxx. Так в 2022 году у нас появился 3-минутный трейлер конференции, созданный благодаря искусственному интеллекту (спойлер: в нем присутствует отсылка на дроны, на которые мы собирали средства во время прошлогодней Devoxx Ukraine).

Если спикер предлагает свой доклад, то именно искусственный интеллект добавляет ключевые слова к описанию, также помогает выбрать трек, в который лучше всего подойдет определенная тема. К тому же, в этом году мы экспериментируем с отбором «вслепую» — это должно упростить для программного комитета обзор и отбор предлагаемых тем. ChatGPT анонимирует название компании и имя спикера и дает краткое описание доклада. Этот подход оптимизирует создание шорт-листа участников. А еще я «поручил» ИИ обобщение, самаризацию описаний докладов.

Я стараюсь быть примером для всех организаторов нашей конференции: не вмешиваюсь непосредственно в формирование темы и расписания, но хочу вдохновлять новые горизонты во время совместных обсуждений и обмена мнениями. Кстати, у меня нет цели максимально расширить географию конференции. Более важно совпадать по ценностям, поэтому мы проводим тщательные интервью с желающими приобрести франшизу и, если они проходят успешно, создаем масштабные конференции от девелоперов для девелоперов.

Иногда мы имеем дело с эффектом, называемым «Devoxx blues» — «печаль от Devoxx». Его в основном переживают инженеры из государственного сектора или работающие с достаточно устаревшими технологиями. Ведь во время события мы говорим о самом интересном, новом, вдохновляем и побуждаем к открытию новых горизонтов программирования — а они возвращаются на работу, где должны снова браться за старые инструменты. Поэтому каждый год мы ищем баланс между трендами и тем, что люди будут реалистично использовать в работе уже сейчас.

Devoxx и Украина

Я люблю посещать все конференции Devoxx лично, в частности, был в Киеве. Мне нравится, как в каждой стране события получают собственные особенности: в Украине, например, меня поразили большие розыгрыши призов среди гостей, молодость участников, освещение события местными СМИ, уровень подготовки конференции. Это все было достаточно необычно, но мощно. Сразу бросалось в глаза, что ИТ-отрасль важна для государства и на ее развитие здесь делают ставку. Похожая ситуация, кстати, в Марокко.

Опыт пандемии позволял нам легко провести онлайн-конференцию при любом непредсказуемом негативном сценарии. Но я ни в коем случае не ожидал и не воспринимал как должное, что Devoxx Ukraine будет происходить во время полномасштабной войны россии против Украины. Увлекаюсь мужеством, решительностью и мотивацией организаторов. То, что они решили собрать конференцию вопреки ситуации, меня приятно поразило.

Конечно, сделать конференцию благотворительной, отказавшись от своей комиссии в пользу важного собрания, было для меня очевидным решением. Мы сделали это в прошлом году, когда собирали деньги на дроны с фондом Сергея Притулы, и делаем то же самое сейчас. Нынешний партнер мероприятия — Фонд «Аист». Вместе мы собираем деньги на рюкзаки для военных медиков. Цель Devoxx Ukraine — 50 000 евро. И все желающие могут присоединиться к сбору, купив билет за донат от 10 евро. Фонды и направления помощи выбирают украинские организаторы по ЕРАМ. Все же они лучше понимают неотложные потребности, ведь физически находятся в Украине.

Учитывая ситуацию, мы снова проводим Devoxx Ukraine онлайн (дважды делали так во время пандемии и планируем во второй раз делать это из-за войны). Но я верю, что скоро конференция вернется в Киев в офлайн-формате. До этого мы продолжим поддерживать Украину на пути к Победе. Делаем это вопреки изнурительности войны и балансируем между украинскими и мировыми новостями, чтобы сохранить трезвый мозг и ментальное здоровье.

Несколько советов тем, кто заглядывает за горизонт инженерии

Мой профессиональный путь может показаться несколько нетипичным. Предполагаю, что возникнет мысль, что все так сложилось благодаря тому, что я — экстраверт. Но нет. Так же, как часть читателей этой статьи, я интроверт, это может подтвердить моя жена. Однако все меняется, когда я попадаю в ИТ-среду. Общаться с людьми, разделяющими пристрастие к ИТ-технологиям — настоящее удовольствие и источник драйва.

Всем, кто хочет выйти за пределы комфортной зоны инженерии и попробовать что-то большее, я всегда даю четыре совета:

1. Начните диалоги с незнакомыми людьми. Если это комфортнее, для начала можете смотреть обувь собеседника или собеседницы;
2. Потом во время разговора попробуйте смотреть не на обувь, а ему или ей в глаза;
3. Найдите небольшое сообщество и попробуйте себя в качестве спикера. В моем случае и в случае других Java-инженеров это могут быть локальные Java User Groups. Именно из такой группы родилась моя первая конференция JavaPolis. Коммуникация — очень важный навык. Без него вы как на пустом острове;
4. Позже попытайтесь выступать на более широкую аудиторию. Как вариант — подайте доклад на следующую конференцию Devoxx или на событие Voxxed Days.

В общем, попробуйте стать хотя бы частичным экстравертом среди единомышленников. Гарантирую — не пожалеете.

Автор — Ксения Бай, EPAM

«$1 млн за 1,5 года». Как украинский производитель зарабатывает на мерче для геймеров и помогает ВСУ тренажерами для сшивания ран

По теме

«$1 млн за 1,5 года». Как украинский производитель зарабатывает на мерче для геймеров и помогает ВСУ тренажерами для сшивания ран

Читайте главные IT-новости страны в нашем Telegram

По теме

Читайте главные IT-новости страны в нашем Telegram