Марсохід NASA Perseverance збирає зразки на «червоній» планеті з 2021 року, але одна з нещодавно знайдених порід може бути саме тим, що він шукав. Зразок розміром близько метра орієнтовно містить «хімічні сигнатури та структури», які могли бути сформовані древніми мікробами мільярди років тому.
Марсохід NASA Perseverance збирає зразки на «червоній» планеті з 2021 року, але одна з нещодавно знайдених порід може бути саме тим, що він шукав. Зразок розміром близько метра орієнтовно містить «хімічні сигнатури та структури», які могли бути сформовані древніми мікробами мільярди років тому.
Ровер знайшов цей камінь 21 липня там, де колись була марсіанська річкова долина, прорізана проточною водою, пише Engadget. На зразку видно великі білі прожилки сульфату кальцію, що проходять по всій його довжині. Вони вказують на те, що колись вода дійсно протікала крізь скелю.
Найважливіша знахідка — на всій центральній червонуватій смузі є міліметрові позначки, які виглядають як «леопардові плями». На Землі такі плями можуть утворюватися на осадових земних породах, коли відбуваються хімічні реакції, які перетворюють гематит, один з мінералів, відповідальних за червонуватий колір Марса, на білий. Ці реакції можуть вивільняти залізо і фосфати, які могли слугувати джерелом енергії для мікробів.
Планетарний інструмент для рентгенівської літохімії (PIXL) марсохода вже визначив, що чорні кільця навколо плям містять залізо і фосфати. Однак це ще не означає, що камінь справді слугував середовищем для давніх мікробів.
Плями могли бути утворені небіологічними процесами, і це те, що вченим ще належить з’ясувати. «Ми не можемо зараз сказати, що відкрили життя на Марсі. Але ми говоримо про те, що у нас є потенційна біосигнатура, тобто набір ознак, які можуть мати біологічне походження, але потребують подальшого вивчення й отримання більшої кількості даних», — сказала Кеті Стек Морган, заступник наукового керівника проєкту.
Точніше можна було б сказати після дослідження незвичного каменя на Землі, але місія з повернення зразків з Марса відстає від графіка на роки й не зможе повернути каміння з «червоної» планети до 2040 року, а не на початку 2030-х, як планувалося спочатку.
Нещодавно NASA звернулося до аерокосмічних компаній з проханням запропонувати альтернативні рішення, як доставити зразки на Землю набагато раніше, і профінансує їхні дослідження, які мають завершитися пізніше цього року. Вченим також доведеться провести широке тестування, щоб виключити забруднення і небіологічні процеси, а також інші можливі пояснення того, як утворилися леопардові плями, перш ніж вони зможуть заявити, що вони дійсно є доказом давнього марсіанського життя.
