Radio Liberty опубликовало большой репортаж о том, как работают украинские операторы дронов в условиях тотального дефицита финансирования и качественного оборудования. Нехватка средств заставляет украинских военных выкручиваться и искать нестандартные решения. Мы перевели материал, чтобы больше читателей могли бы узнать о буднях операторов дронов на передовой.
Radio Liberty опубликовало большой репортаж о том, как работают украинские операторы дронов в условиях тотального дефицита финансирования и качественного оборудования. Нехватка средств заставляет украинских военных выкручиваться и искать нестандартные решения. Мы перевели материал, чтобы больше читателей могли бы узнать о буднях операторов дронов на передовой.
Украина, Харьковщина. Стоя в траншее неподалеку от российской границы, оператор беспилотника украинской воинской части «Хартия» не считался со звуками российских снарядов, которые врезались в землю в нескольких километрах слева от него.
Его внимание было полностью сосредоточено на попытках поднять с земли экспериментальный беспилотник большой дальности украинского производства. Это был один из немногих дней той недели, когда погода была достаточно благоприятной для полета.
Ни один из команд из трех операторов беспилотников в тот день не был компьютерным мастером. Охранник, носивший большую бороду на татуированном лице, до войны был бодибилдером высшей лиги. «Лего» работал инженером-строителем. «Ким», жизнерадостный молодой человек, пытавшийся устранить неисправности дрона, работал в сфере недвижимости. Из соображений безопасности все трое отзывались только по позывным.
Как операторов беспилотников, их роль состоит в сборе разведданных. И это ставит их в эпицентр сопротивления российскому вторжению, которое длится уже девятый месяц. Их путь от зеленых новобранцев до солдат-ветеранов показывает, сколько достигла Украина, но их истории также показывают, как много еще Украине нужно сделать в разных вопросах, от оружия до разведки.
Беспилотники играют важную роль в войне в Украине, обе стороны используют их в большом количестве для сбора разведданных, корректировки артиллерийского огня и сброса бомб.
Ярослав Маркевич, командир отряда беспилотников «Хартия», называет сочетание беспилотников и артиллерии «важнейшей парой» в наступательных операциях и одним из ключей к потрясающему сентябрьскому контрнаступлению Украины в Харьковской области.
«Именно потому, что есть беспилотники, можно продвигаться очень быстро», — говорит он.
Ежемесячно в Украине обучают сотни операторов беспилотников, а украинские соцсети переполнены волонтерами, собирающими средства на покупку беспилотников для воинских частей.
С бронежилетами, медицинскими аптечками и гидратными пакетами, с автоматами Калашникова в руках Гард, Лего и Ким выглядят боевыми солдатами. Однако их работа включает в себя гораздо большее вглядывание в экраны компьютеров, чем может предположить их внешность.
«Гражданская жизнь помогает — мы привыкли день сидеть за компьютером», — говорит Лего. Позывной происходит от его работы инженером на металлургическом комбинате «Азовсталь» в Мариуполе, который разрушен после опустошительной российской блокады.
В обычный день полета они будут летать на своем беспилотнике с камерой над российскими позициями и будут возвращаться на свою базу, чтобы загрузить данные камеры полета в свои компьютеры.
Затем команда начинает кропотливый процесс определения местоположения российских транспортных средств и баз.
Чтобы найти российское оборудование, часто хорошо замаскированное, они сначала используют искусственный интеллект для идентификации квадратных объектов.
Потом они часами просматривают кадры, пристально изучая их на предмет признаков целей.
Даже небольшие разногласия могут указывать на то, что российский танк прячется под прикрытием и определять, например, что листья на определенном участке сухие, а у других — свежие.
После этого их командование и артиллерийские подразделения должны определить, какие цели поражают. После выбора целые операторы совершат полет, чтобы подтвердить, что цель все еще там. Двойное подтверждение необходимо, чтобы не тратить драгоценные артиллерийские снаряды из ограниченных запасов Украины, говорят операторы.
Часто стоя всего в нескольких километрах от своей цели, они будут наблюдать, куда попадают украинские артиллерийские снаряды. Затем, используя украинские военные карты на своих планшетах, они будут координировать с артиллерией корректировку огня с помощью Starlink от Илона Маска.
Этот цикл полевой и анализа может быть изнурительным. «Можем спать всего два часа в неделю, — говорит Лего. — Летаем до 19:00, потом едем на базу, а потом разберем 3500 фото из полетов».
С соответствующим оборудованием они могут иметь успех. Ким говорит, что украинские артиллерийские подразделения, которые используют оружие, предоставленное США, например гаубица M777, могут нанести прямое попадание только тремя выстрелами. Операторы беспилотников высоко оценили западное оружие, особенно американскую ракетную систему HIMARS и артиллерийские снаряды Excalibur с GPS-наводкой.
Но разочарования встречаются часто.
В траншее жаркого октябрьского дня в Харьковской области, где российские войска все еще удерживают куски территории на востоке после того, как Украина вернула себе значительные массивы земли в ходе контрнаступления, Ким через час уничтожил группу беспилотников другого подразделения, пытаясь перезагрузить дрон.
Используя чужой ноутбук, а не свой собственный, он снова попытался запустить дрон. Дрон остался на своем ящике, элероны (аэродинамические органы управления, симметрично расположенные на задних кромках консолей крыла — ред.) на его длинных белых крыльях тщетно смахивали вверх-вниз.
Сама необходимость использования экспериментального беспилотника в поле боя является показателем проблем с обеспечением украинских подразделений БПЛА. Украина пополнила свой запас военных беспилотников, но спрос все равно превышает предложение.
В разговоре с украинскими СМИ в июне один генеральный директор украинской компании-производителя беспилотников говорил, что было удовлетворено только около 20% потребностей украинских военных.
За неимением лучшей поставки подразделение, как и большинство подразделений беспилотников в Украине, в значительной степени возлагается на коммерческие квадрокоптеры, более известные в Соединенных Штатах за их применение в свадебной фотографии, хобби-видео и т. д.
У этих беспилотников только минусы, говорит Маркевич. ИТ-предприниматель и бывший политик, он работает с беспилотниками с 2014 года, когда сражался против поддерживаемых россией антикиевских сил в войне, которая началась в том году на Донбассе.
На самом простом уровне сами беспилотники не созданы для суровой жизни в окопах во время войны, и их может вывести из строя что угодно: от плохой погоды до русской шрапнели. А после запуска беспилотника российские подразделения радиоэлектронной борьбы могут легко сломать дистанционный сигнал, по которому им управляет оператор.
«Мы теряем много дронов», — говорит Маркевич.
Возможно, их наибольший недостаток состоит в том, насколько они требуют управления от операторов движения до линии фронта. Практический радиус действия коммерческих беспилотников, управляемых «Хартией», часто составляет около трех километров, плюс любое увеличение, которое они имеют. Российские артиллерийские орудия значительно превосходят это: русская самоходная гаубица способна вести огонь почти на 25 километров.
«Пока мы пользуемся этой бытовой техникой, мы вынуждены работать на нулевой линии», — говорит Маркевич, имея в виду первую и опасную линию украинских позиций.
Даже если операторы беспилотных летательных аппаратов поднимут свои беспилотники, не погибнув, вся эта работа может пропасть впустую, если артиллерия, с которой они работают, не справляется со своей задачей.
Некоторое украинское оружие советских времен может быть ужасно неточно. Ким говорит, что после того, как засыпали снарядами повсюду, кроме цели одна артиллерийская команда, с которой они работали, просто сдалась и перешла на другую сторону.
Координация между подразделениями может иногда нарушаться. Из-за ротации подразделение на передовой может иметь слабое представление о том, что ждет впереди. Чтобы замаскировать эти проблемы, члены подразделения беспилотников представляют себя на каждом новом посту.
«Мы приходим и устанавливаем контакты со всеми, — говорит Лего. — Мы дружим».
Как в доказательство того, Лего обменялся телефонными номерами с одним из операторов беспилотников, который остановился, чтобы помочь им и одолжить ноутбук.
Из-за неработающего ноутбука Лего, Ким и Гард сняли с модели крылья и поместили ее обратно в огромную серую коробку, а затем поместили в кузов своего пикапа.
На фоне сильного российского сопротивления вокруг Сватового в Луганской области, где контрнаступление Украины замедлилось, Лего размышлял о потенциальном влиянии новой российской военной мобилизации, которая началась в конце прошлого месяца, и в конце концов Россия может отправить в Украину до 300 000 призывников.
«Мы ведем войну с помощью наших пикапов», — говорит он, отмечая потребность его команды в большем количестве бронированных автомобилей вместо часто используемых гражданских авто. — Нам будет очень тяжело».
