На Международной космической станции астронавты установили машину от стартапа Кремниевой долины Flawless Photonics, которая через две недели в условиях микрогравитации изготовила более 5 километров фтористого стекла (ZBLAN).
На Международной космической станции астронавты установили машину от стартапа Кремниевой долины Flawless Photonics, которая через две недели в условиях микрогравитации изготовила более 5 километров фтористого стекла (ZBLAN).
ZBLAN — это фтористое волокно, а именно, волокно, изготовленное из фтористого стекла. Фторид лантана (LaF3) является важным компонентом тяжелого фтористого стекла под названием ZBLAN. ZBLAN ценится за прозрачность и широко используется на Земле в лазерах и усилителях.
Астронавты Лорал О’Хара и Жасмин Могбели установили машину от стартапа Flawless Photonics для изготовления оптического волокна ZBLAN в космосе в Microgravity Science Glovebox. Это исследовательский центр для проведения биологических и физических экспериментов в лабораторном модуле Международной космической станции Destiny. Через две недели Flawless Photonics создал более 5 км ZBLAN в условиях микрогравитации в космосе, пишет Spacenews.
Flawless Photonics уже продемонстрировала способность производить ZBLAN в течение полутора лет на Земле и теперь доказал способность производства оптического волокна в условиях микрогравитации.
Европейское космическое агентство и Люксембургское космическое агентство профинансировали машину Flawless Photonics для рисования оптического волокна в космосе. Национальная лаборатория МКС оплатила транспортировку МКС и установку в бардачковом боксе Microgravity Science.
ZBLAN производится из нагретой цилиндрической преформы со стеклянным ядром, окруженным оболочкой и покрытием. Когда волокно извлекается, оно утончается и со временем разрывается. Ключевой особенностью микрогравитационной машины Flawless Photonics является ее способность перезапускать процесс извлечения оптического волокна после разрыва волокна.
ZBLAN гораздо прозрачнее, чем кремнезем, волоконно-оптическое стекло в подводных коммуникационных кабелях. Улучшенная прозрачность приводит к меньшему ослаблению сигнала.
Таким образом, вместо встроенных оптических повторителей для усиления сигнала в подводных кабелях связи «каждые 40 или 50 км вы можете иметь их на расстоянии в 10 или 100 раз больше», — сказал Вестел, получивший степень доктора философии в материаловедении и инженерии в Калифорнийском университете Беркли. Почему это имеет значение? Оказалось, что мощность этих усилителей потребляет от 1 до 1,5% от всего мирового бюджета энергии».
«Беспрецедентные результаты» Flawless Photonics, скорее всего, побуждают к исследованию новых типов стекла, которые могут быть «очень важными для нашей оборонной промышленности и национальной безопасности», — сказала Роуз Эрнандес, директор InSpace Production Applications Национальной лаборатории МКС. «Теперь они могут использовать технологии, которые были невозможны на Земле».
Образцы ZBLAN, производимые компанией Flawless Photonics, планируется вернуться на Землю рейсом коммерческих служб SpaceX в апреле. В то время NASA вместе с независимыми экспертами третьей стороны изучат качество и состав оптических волокон, производимых на МКС.
Для Flawless Photonics следующим шагом является изготовление преформ в космосе. Программа NASA In Space Production Applications оплачивает эксперимент по производству преформ Flawless Photonics, Австралийский университет Аделаиды, Axiom Space и Visioneering Space.
