Сейчас Земля находится в разгаре массового вымирания: ежегодно тысячи видов исчезают навсегда, при этом некоторые из этих видов мы даже не успеем открыть. Ранее считалось, что жизнь на планете столкнулась с пятью крупными событиями, называемыми Великими вымираниями. Сейчас ученые доказывают, что было еще одно событие, уничтожившее 80% всего живого 550 млн лет назад.
Сейчас Земля находится в разгаре массового вымирания: ежегодно тысячи видов исчезают навсегда, при этом некоторые из этих видов мы даже не успеем открыть. Ранее считалось, что жизнь на планете столкнулась с пятью крупными событиями, называемыми Великими вымираниями. Сейчас ученые доказывают, что было еще одно событие, уничтожившее 80% всего живого 550 млн лет назад.
Благодаря усилиям исследователей из UC Riverside и Virginia Tech теперь известно, что подобное вымирание — первое массовое вымирание в истории планеты Земля — произошло 550 миллионов лет назад, во время эдиакарского периода. Это открытие задокументировано в статье Национальной академии наук.
Пока непонятно, это ли настоящее «массовое вымирание», впрочем, процент утраченных организмов подобен другим таким событиям. По мнению исследователей, изменения окружающей среды должны привести к потере примерно 80% всех эдиакарских существ — первых сложных многоклеточных форм жизни на планете Земля.
«Геологические записи показывают, что мировые океаны потеряли много кислорода за это время, и те несколько выживших видов имели тела, адаптированные к средам с низким содержанием кислорода», — говорит Чэньи Ту, палеоэколог UCR и соавтор исследования для Eurekalert.
Проблема именно этого события в том, что его было труднее задокументировать: погибшие эдиакарские существа имели мягкие тела и поэтому плохо сохранились.
«Мы подозревали такое событие, но чтобы доказать это, нам пришлось собрать огромную базу данных доказательств», — говорит Рейчел Сурпренант, палеоэкология UCR и соавтор исследования. Команда задокументировала среду многих известных эдиакарских животных, размер тела, диету, способность двигаться и привычки.
Этот проект помог более точно определиться с тем, что произошло на самом деле, потому что раньше часть палеонтологов считали, что эдиакарского вымирания не было: животные просто изменили поведение или убегали от хищников.
«Мы можем видеть пространственное распределение животных со временем, поэтому мы знаем, что они не просто перебрались в другое место или были съедены — они вымерли, — сказал Чэньи. — Мы показали подлинное уменьшение численности организмов».
Ученые также отслеживали соотношение площади поверхности животных к объему. Это измерение показало, что причиной смерти было снижение уровня кислорода.
«Если организм имеет более высокий коэффициент, он может получить больше питательных веществ, и тела животных, живших в следующую эру, были адаптированы таким образом», — сказала палеоэколог UCR Хизер МакКендлесс, соавтор исследования.
По современным стандартам эдиакарские существа считались бы странными. Многие животные могли двигаться, но они были не похожи ни на что живущее. Среди них были Obamus coronatus, дискообразное существо, названное в честь бывшего президента, и Attenborites janeae, названный в честь английского естествоиспытателя сэра Дэвида Аттенборо и похожий на изюминку.
Эти животные были первым эволюционным экспериментом на Земле, но они существовали лишь около 10 миллионов лет. С точки зрения эволюции, совсем недолго», — говорит палеоэкология Мэри Дрозер.
Хотя непонятно, почему уровень кислорода так быстро снизился в конце эры, очевидно, что изменение окружающей среды может дестабилизировать и уничтожить жизнь на Земле в любой момент. Такие изменения стали причиной всех массовых вымираний, включая происходящее сейчас.
«Существует сильная корреляция между успехом организмов и, цитируя Карла Сагана, нашей бледно-голубой точкой», — сказал Филипп Боан, геолог Калифорнийского университета в Риверсайде и соавтор исследования. — Ничего не застраховано от вымирания. Мы видим влияние изменения климата на экосистемы и должны учитывать разрушительные последствия, планируя будущее».
