Місія NASA InSight завершилася після більш ніж чотирьох років збору унікальних наукових досліджень на Марсі. Контролери місії в Лабораторії реактивного руху агентства в Південній Каліфорнії не змогли зв’язатися з посадковим модулем після двох послідовних спроб, що змусило їх зробити висновок, що сонячні батареї космічного корабля розрядилися — інженери штату називають це «мертвим автобусом».
Місія NASA InSight завершилася після більш ніж чотирьох років збору унікальних наукових досліджень на Марсі. Контролери місії в Лабораторії реактивного руху агентства в Південній Каліфорнії не змогли зв’язатися з посадковим модулем після двох послідовних спроб, що змусило їх зробити висновок, що сонячні батареї космічного корабля розрядилися — інженери штату називають це «мертвим автобусом».
Раніше NASA вирішило оголосити місію завершеною, якщо посадковий модуль пропустив дві спроби зв’язку. Агентство про всяк випадок продовжить прослуховувати сигнал від посадкового модуля, але на цей час почути його вважається малоймовірним. Останній раз InSight спілкувався із Землею 15 грудня.
«Я спостерігав за запуском і приземленням цієї місії, і хоча прощатися з космічним кораблем завжди сумно, захоплююча наука, проведена InSight, є приводом для святкування», — сказав Томас Зурбухен, помічник адміністратора Управління наукових місій NASA у Вашингтоні. « Одні тільки сейсмічні дані цієї місії Discovery Program дають чудове уявлення не лише про Марс, але й про інші скелясті тіла, включаючи Землю».
Скорочено від Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport, InSight вирішив дослідити глибокі надра Марса. Дані посадкового апарату дали подробиці про внутрішні шари Марса, напрочуд міцні залишки під поверхнею його згаслого магнітного динамо, погоду в цій частині Марса та велику кількість землетрусів.
Його високочутливий сейсмометр разом із щоденним моніторингом, що виконується Французьким космічним агентством Centre National d’Études Spatiales (CNES) і Marsquake Service під керівництвом ETH Zurich, виявив 1319 землетрусів, у тому числі землетрусів, спричинених ударами метеоритів, найбільшим з яких був розкопаний камінь.
Такі удари допомагають вченим визначити вік поверхні планети, а дані сейсмометра дають вченим можливість вивчити кору, мантію та ядро планети.
«З InSight сейсмологія була в центрі уваги місії за межами Землі вперше після місій „Аполлон“, коли астронавти привезли сейсмометри на Місяць», — сказав Філіп Лоньонне з Institut de Physique du Globe de Paris, головний дослідник сейсмометра InSight. «Ми відкрили новий шлях, і наша наукова команда може пишатися всім, чого ми навчилися на цьому шляху».
Сейсмометр був останнім науковим інструментом, який залишався увімкненим, оскільки пил, що накопичувався на сонячних батареях посадкового модуля, поступово зменшував його енергію, процес, який почався до того, як НАСА продовжило місію на початку цього року.
«InSight більш ніж виправдав свою назву. Як вчений, який присвятив кар’єру дослідженню Марса, було дуже приємно побачити, чого досяг посадковий модуль, завдяки всій команді людей по всьому світу, які допомогли зробити цю місію успішною», — сказала Лорі Лешин, директор JPL, яка керує місією. «Так, сумно прощатися, але спадщина InSight продовжуватиме жити, інформуючи та надихаючи».
Усі місії на Марс натрапляти на труднощі, і InSight нічим не відрізняється. Посадковий апарат мав самозабивний шип — на прізвисько «кріт», — який мав зариватися на 16 футів (5 метрів) униз, тягнучи за собою оснащений датчиком трос, який вимірював би тепло на планеті, даючи змогу вченим обчислювати, скільки енергії залишився від утворення Марса.
Розроблений для пухкого піщаного ґрунту, який бачили під час інших місій, кріт не міг отримати тягу в несподівано грудкуватому ґрунті навколо InSight. Інструмент, наданий Німецьким аерокосмічним центром (DLR), зрештою заховав свій 16-дюймовий (40-сантиметровий) зонд трохи нижче поверхні, збираючи цінні дані про фізичні та теплові властивості марсіанського ґрунту. Це корисно для будь-яких майбутніх місій людей або роботів, які намагатимуться копати під землею.
Місія поховала крота настільки, наскільки це було можливо, завдяки інженерам з JPL і DLR, які використали роботизовану руку посадкового модуля винахідливими способами. Насамперед призначений для встановлення наукових інструментів на поверхню Марса, рука та її маленький ківш також допомогли видалити пил із сонячних панелей InSight, коли потужність почала зменшуватися. Навпаки інтуїції, місія визначила, що вони можуть посипати бруд із совка на панелі під час вітряних днів, дозволяючи що падає гранулам обережно змітати пил з панелей.
«Ми вважали InSight нашим другом і колегою на Марсі протягом останніх чотирьох років, тому важко прощатися, — сказав Брюс Банердт із JPL, головний дослідник місії. — Але він заслужив свою заслужену пенсію».
