Після майже річного відставання від розкладу, компанія United Launch Alliance запустить перші 27 апаратів із понад 3200 запланованих для сузір’я супутників широкосмугового інтернету Project Kuiper від компанії Amazon. Розгортання супутників, які складуть конкуренцію мережі Starlink, заплановане на 9 квітня.
Після майже річного відставання від розкладу, компанія United Launch Alliance запустить перші 27 апаратів із понад 3200 запланованих для сузір’я супутників широкосмугового інтернету Project Kuiper від компанії Amazon. Розгортання супутників, які складуть конкуренцію мережі Starlink, заплановане на 9 квітня.
Amazon заявила, що готується запустити першу партію супутників на низьку навколоземну орбіту ракетою Atlas V із космодрому на мисі Канаверал, штат Флорида, у межах місії під назвою KA-01 (Kuiper Atlas 1). Про це повідомляє Space News.
За даними Amazon, супутники мають значні вдосконалення порівняно з двома прототипами, які ULA запустила ракетою Atlas V у 2023 році, включно з покращеними антенами з фазованою решіткою, процесорами, сонячними батареями, рушіями й оптичними міжсупутниковими лінками.
Успішні випробування прототипів на орбіті дали Amazon впевненість, що вона зможе почати розгортання активних супутників у першій половині 2024 року. Це мало дозволити компанії провести бета-тестування з потенційними клієнтами, такими як Verizon і Vodafone, пізніше того ж року.
Проте з невідомих причин, які в Amazon відмовилися коментувати, сталася затримка, що відсунула потенційні бета-тести на 2025 рік.
Через вимоги ліцензії Федеральної комісії з питань зв’язку Amazon повинна розгорнути половину сузір’я до липня 2026 року, а решту — до липня 2029 року.
У комісії відзначали, що сузір’я буде розгорнуте в п’ять етапів, а експлуатація почнеться після запуску перших 578 супутників.
Супутники будуть розподілені на орбіті такими групами:
«Ми провели широке тестування на землі, щоб підготуватися до цієї першої місії, але є речі, які можна дізнатися тільки в польоті, і це буде перший раз, коли ми запускаємо наш остаточний проєкт супутника, і перший раз, коли ми розгортаємо так багато супутників одночасно», — сказав віцепрезидент Project Kuiper Раджив Бадьял.
Amazon заявила, що KA-01 стане найважчим корисним навантаженням, коли-небудь запущеним ракетою-носієм Atlas V, яка використовуватиме свою найпотужнішу конфігурацію (п’ять твердопаливних прискорювачів плюс головний прискорювач) для розгортання супутників на висоті 450 кілометрів над поверхнею Землі.
ULA має контракт на використання ще семи ракет Atlas V для Project Kuiper, а також на 38 запусків із використанням більшої ракети Vulcan Centaur. Генеральний директор ULA прогнозує 12 запусків цього року для Amazon та інших клієнтів, розподілених між Atlas V і Vulcan. За його словами, повна партія для ракети Atlas 5 — це 27 апаратів. Тим часом ракета Vulcan може вивести 45 апаратів за один політ.
Багатомільярдна угода Amazon про запуск Project Kuiper також включає три місії SpaceX Falcon 9, 18 запусків Ariane 6 від Arianespace і до 27 ракет New Glenn від Blue Origin.
Цікаво, що супутники, які полетять на КА-01, покриті «унікальною діелектричною дзеркальною плівкою», яка розсіює відбите сонячне світло. Це має допомогти зробити їх менш помітними для наземних астрономів, стверджують в Amazon.
Як глобальна послуга, космічний інтернет від Amazon з часом буде доступний «практично з будь-якої точки планети». Як і в Starlink, користувачам знадобляться термінали для підключення до супутникового сузір’я.
У 2023 році Amazon заявила, що її найменша тарілка, семидюймова квадратна конструкція вагою всього в пів кілограма, буде пропонувати швидкість до 100 Мбіт/с, що зробить її альтернативою Starlink Mini.
Amazon продовжить конкурувати зі SpaceX, пропонуючи більші антени для домашнього та корпоративного використання зі швидкістю до 1 Гбіт/с. Компанія планує виробляти термінали «менш ніж $400 за штуку».
Сузір’я Starlink SpaceX наразі налічує понад 7000 супутників на низькій орбіті, перший з яких було запущено у 2019 році. Проте, після контроверсійних заяв від власника SpaceX Ілона Маска, багато країн почали сумніватися в надійності послуг компанії, і розпочали шукати альтернативи.
