Украина может стать «жизненно важным испытательным полигоном» для нового продукта стартапа Firestorm: завода размером с морской контейнер, который может производить готовые к применению беспилотники менее чем за сутки.
Украина может стать «жизненно важным испытательным полигоном» для нового продукта стартапа Firestorm: завода размером с морской контейнер, который может производить готовые к применению беспилотники менее чем за сутки.
Firestorm Labs создал инженер в области обороны и 3D-печати Ян Мюцеус, вдохновленный использованием дронов Украины для обороны от российского вторжения, и в феврале посетившего Киев. Об этом пишет Forbes.
Firestorm создает модульные беспилотники Tempest, которые можно быстро производить с помощью технологии 3D-печати и скоро планирует представить новые дроны El Niño. Однако последним анонсированным продуктом Firestorm является xCell.
«xCell — это полуавтоматизированное экспедиционное производство, которое может работать с ограниченным участием человека и питаться от автономных генераторов. Аддитивное производство, автоматизация и роботизированный сборник позволяют будущее, в котором экспедиционные заводы будут быстро производить большие объемы машин Firestorm», — говорится в описании на сайте стартапа.
В зависимости от конфигурации xCell может поставляться в виде двух контейнеров по 6 метров или одного 12-метрового. Контейнеры содержат все необходимое для производства до 50 беспилотников в месяц.
xCell можно легко доставить на линию фронта для создания дронов для конкретной миссии или быстро переоборудовать старые системы под конкретную операцию. Технология печатает каркас беспилотника, который можно быстро оснастить предварительно сконфигурированным мозгом, двигателями и полезной нагрузкой.
«Вы можете вносить изменения за несколько часов или дней, а не недель», — говорит соучредитель и генеральный директор Firestorm Дэн Маги.
Недавно Firestorm открыла завод площадью 4572 квадратных метров в Сан-Диего, который будет выполнять двойную функцию — печатать 3D-дроны и строить xCells, которые будут делать то же самое на поле боя. Маги ожидает, что завод будет производить более 500 беспилотных машин ежемесячно.
Firestorm считает, что в войнах будущего будут привлечены 10 000 беспилотников ежемесячно. «Я думаю, что это то, что потребуется, к сожалению, учитывая, что мы видим в Украине», — сказал Мюцеус.
Чтобы добиться таких масштабов, Firestorm привлекает венчурный капитал. В предыдущих инвестиционных раундах, о которых ранее не сообщалось, компания привлекла $12,5 млн. финансирования, из которых $3 млн. — от Lockheed Martin Ventures.
Компания планирует использовать эти деньги для наращивания производства xCell и двух дронов, которые можно напечатать на 3D-принтере менее чем за день: 25-килограммового Tempest и 4,5-килограммового El Nino, предназначенного для более тайных вылетов.
Большой вопрос состоит в том, сколько беспилотников Firestorm может изготовить.
Эвелина Бучацкая, управляющий партнер киевской венчурной фирмы D3, поддерживающей украинских военных, говорит, что она еще не видела технологии 3D-печати, которая была бы «конкурентоспособной при крупномасштабном производстве». Но децентрализация производственных мощностей может оказаться полезной в условиях войны, когда компании, занимающиеся разработкой беспилотников, стали непосредственной мишенью российских ударов, добавила она.
Небольшие, разрозненные станции 3D-печати могут снизить вероятность того, что основное производство беспилотников будет уничтожено одним российским ударом.
«Иметь гигафабрику типа Tesla с соответствующими преимуществами единиц масштаба просто непрактично. Мы, конечно, надеемся на лучшие технологии 3D-печати, но мы просто не знаем, появятся ли они достаточно скоро, чтобы оказать влияние на эту войну», — сказала Бучацкая в интервью Forbes.
В настоящее время Firestorm еще не получила ни одного государственного контракта в Украине, но нашла поклонников в Пентагоне. В ноябре 2023 года она заключила соглашение с Министерством обороны на сумму $3,8 млн. на разработку и производство модифицированного беспилотника Tempest. В сентябрьском контракте с ВВС на сумму $1,3 млн компания финансирует создание подразделения xCell, которое может производить беспилотники дальнего радиуса действия.
По словам Маги, Firestorm надеется производить все виды дронов для Пентагона и его союзников, в том числе те, которые могут продолжать работать в условиях противодействия РЭБ, когда пилоты могут потерять связь со своими устройствами.
Еще один соучредитель Firestorm Чад МакКой, бывший начальник Объединенного командования специальных операций ВВС США, утверждает, что дроны компании уже лучше конкурентов избегают обнаружения радарами, добавляя: «Мы сможем… запустить сотни дронов в космос, где традиционно беспилотные системы не имели бы никакого шанса».
