Місія NASA Europa Clipper має стартувати з Космічного центру Кеннеді у Флориді вже сьогодні, 14 жовтня. Попередній запуск в четвер був скасований через шквальний вітер, принесений ураганом Мілтон.
Місія NASA Europa Clipper має стартувати з Космічного центру Кеннеді у Флориді вже сьогодні, 14 жовтня. Попередній запуск в четвер був скасований через шквальний вітер, принесений ураганом Мілтон.
Якщо не буде ніяких подальших перешкод, шеститонний космічний апарат — найбільший з тих, що NASA коли-небудь будувала для планетарних місій — пролетить повз Марс і повернеться навколо Землі, перш ніж вилетіти до Юпітера. Корабель подолає майже 3 млрд км і дістанеться Європи у 2030 році.
Хоча місія вартістю $5 млрд не шукатиме життя на холодному супутнику Юпітера, набір інструментів зонда прочісуватиме поверхню Європи у пошуках відбитків органічних сполук і «винюхуватиме» гази, що виділяються з місяця, щоб оцінити, чи є він придатним для життя.
«Це шанс для нас дослідити не світ, який міг бути придатним для життя мільярди років тому, а світ, який може бути придатним для життя сьогодні, прямо зараз», — сказав Курт Нібур, науковий співробітник програми місії.
Космічний апарат має довжину понад 30 метрів від кінця до кінця, в основному завдяки надвеликим сонячним панелям, необхідним для генерування достатньої кількості енергії для електричних систем зонда, що знаходиться так далеко від Сонця. На ньому встановлено дев’ять інструментів, зокрема камери для картографування поверхні Місяця і радар, щоб зазирнути під товстий крижаний покрив Місяця.
Попередні спостереження за Європою виявили гігантські шлейфи води, що розбризкуються з її крижаної поверхні, і докази існування підземного океану глибиною 128 км, який містить вдвічі більше солоної води, ніж Земля, під шаром льоду товщиною від 16 до 24 км. Якщо на супутнику Юпітера, схожому за розміром на Землю, зародилося життя, то в гейзерах можуть ховатися речовини, які можуть свідчити про це.
Для захисту від радіації Юпітера чутлива електроніка Europa Clipper розміщена в алюмінієвому екранованому сховищі, і замість того, щоб вийти на орбіту навколо самої Європи, він обернеться навколо планети, звідки здійснить 49 циклічних прольотів повз супутник, по одному кожні кілька тижнів.
Якщо запуск знову не перенесуть, то його можна подивитися на безплатній трансляції NASA, яка розпочнеться о 18:00 за Києвом на платформі NASA+ та каналі YouTube.
