Ця стаття про те, як власники криптостартапу вже скоро рік не можуть виплатити зарплатню працівникам. У той же самий час фаундери потрапляють в дуже дивні ситації, які нібито не дозволяють їм залучити інвестиції. А одного разу їх навіть нібито обікрали в Барселоні — витягнули $0,5 млн з-під носу.
Ця стаття про те, як власники криптостартапу вже скоро рік не можуть виплатити зарплатню працівникам. У той же самий час фаундери потрапляють в дуже дивні ситації, які нібито не дозволяють їм залучити інвестиції. А одного разу їх навіть нібито обікрали в Барселоні — витягнули $0,5 млн з-під носу.
А починалося все добре. Фінтех-стартап Weld Money разом із банком Unex Bank і Mastercard 22 вересня 2022 року запустили першу в Україні криптовалютну платіжну картку weld.
Вона давала можливість розраховуватися криптовалютою всюди, де була доступна безготівкова оплата.
Про криптокартку, її перспективи в Україні, а в майбутньому — в інших країнах написав Forbes. Але через декілька місяців співробітники стартапу дізналися, що зарплатню вони, мабуть, отримують із великою затримкою. З деякими з них компанія повністю не розрахувалася і досі. Нібито старий інвестор відмовився від співпраці зі стартапом, а нового знайти так і не вдалося. І завадив цьому один співробітник, «не дуже логічно мислить». Як?
У цьому тексті ми дамо відповідь на це запитання. І в принципі, розкажемо всю історію, якою вона є, зі слів членів команди. Ми поспілкувалися із 7 людьми з Weld Money.
Фінтех-стартап Weld Money заснували в 2020 році Олексій Мерецький, Олексій Бобок та Ірина Лоренс. У команді Weld працювали приблизно 50 спеціалістів. Проєкт отримав підтримку від Concorde Capital, Magnus Capital, 7 O’clock Capital та інших інвестиційних компаній. Сума залучених через продаж токенів інвестицій, за даними українського Forbes, — понад $2 млн. У Weld Money є коїн Weld, історію якого можна подивитися тут.
До редакції dev.ua звернувся Петро (ім’я навмисне змінене), один із співробітників Weld Money. Він розповів, що перед ним і перед іншими членами команди утворилася велика заборгованість по зарплатні, а керівництво ніяк не може цю проблему вирішити. За даними нашого співрозмовника, останній раз він отримав зарплату ще восени минулого року. Останній транш ЗП, за його словами, прийшов йому 10 жовтня 2022.
«На пошту співробітникам надходить лист „Повідомлення_Weld Money“. Ніхто нічого не розуміє. Під час діалогу фаундери повідомляють, що в останню мить інвестор відмовився від співпраці, грошей у компанії на виплату ЗП немає», — згадує Петро.
Олексій Бобок, за словами Петра, запевняв, що у них є ще один інвестор у Німеччині, проте оскільки насувалися новорічні свята, «ніхто не буде займатися укладанням договорів».
Ми почали спілкуватися з іншими співробітниками. Деякі відповідали дуже стисло. Ось одна з відповідей:
«Так, дійсно, у власників є борг перед командою (зокрема перед мною), але я не хотів би давати якихось коментарів щодо цієї ситуації».
«Заборгованість — 2000 доларів, це не враховуючи суму, яка ще була, коли після всієї ситуації й ми з компанією продовжили працювати на парт-таймі», — пише dev.ua ще один співробітник.
Чому всі такі обережні? Адже люди не отримали зарплату вже протягом щонайменше 10 місяців! Ми дізналися, що з багатьма співробітниками був підписаний NDA. І вони досі розраховують отримати свої гроші. Тому погодять себе дуже обережно у спілкуванні з медіа.
Хоча знайшлися і такі, що готові були розповісти все, як є.
Як розповідає співробітник tech-підрозділу, десь у грудні його tech lead зібрав команду і сказав, що йому дуже шкода: залишають тільки декількох людей із кора, а решту — поки що на бенч без зарплатні. Співробітник запитав, а що тоді робити з двома (на той момент) місяцями боргу. Відповідь — розрахуємося.
«Ми працювали за ідею, в Новий рік залишилися без заробітної плати», — розповідає ще один співробітник нетехнічного відділу проєкту.
Невздовзі, як згадує співробітник із tech-відділу, керівництво зібрало команду і запропонувало варіант виходу із ситуації, яка склалася: можна отримати 50% розрахунку зараз (і більше в них не буде претензій до роботодавця), або ж всю, але не зрозуміло коли.
«Я кажу, ок, мене це влаштовує. Давайте я вам віддаю 50% строчок коду, але удалю, те, що вважаю за потрібне, а ви мені платите 50%», — сміється співробітник.
Він додає, що тоді деякі члени команди були просто у відчаї. «Чувак каже: я через вас два місяця вже беру кредит. Я живу на зйомній квартирі з дитиною», — підкреслює співробітник.
Співробітник нетехнічного відділу також пригадує цю ситуацію. «Ми навіть підготували списки людей: хто і як хотів би отримати гроші, але потім цей список просто відпав», — каже він.
За його словами, заробітну плату тоді отримали тільки ті, в кого вона була найменша. «Грубо кажучи, заплатили тільки тим, на кого вистачило коштів і кому вони порахували потрібним», — каже співробітник. Як він згадує, гроші тоді отримали тільки 7 людей із сапорту.
Потім людей просили ще потерпіти, потім ще трохи, згадує розробник.
«Ми прямим текстом вже казали, що нам не цікаво де вони візьмуть гроші, хай продають своє майно та виплачують заборгованість, на що отримали відповідь, що вони нічого продавати не будуть, а ми маємо чекати. Типа нам як працівникам не цікаво, де як вони зараз живуть і як справи у фаундерів, як вони проходять весь цей шлях; тому і фаундерам не буде цікаво, як ми живемо без своїх коштів», — пише співробітник команди Weld з нетехнічної команди.
Як вдалося дізнатися від співробітників, фаундер проєкту Олексій Мерецький зараз живе у Лондоні. Ми намагалися з ним зв’язатися через Telegram і Facebook, але він не прочитав наші повідомлення. Цікаво, що раніше, коли ми готували статтю про ще один його проєкт — благодійний фонд Unchain, Мерецький переписувався з журналістом dev.ua через fb-месенджер. Тоді, в травні цього року, він казав, що проживає за кордоном і змінює податкове резидентство. «Я закрив ще раніше ФОП, а зараз вихожу зі всіх абсолютно активів», — наголошував він. Так кофаундер Weld Money навряд чи збирався продовжувати бізнес Україні.
Він додав тоді, що в Європі опікується декількома проектами щодо працевлаштування тимчасово переміщених громадян України в країнах ЕС та проектами відбудови України. Втім, не вточнював, що це за проєкти.
У Weld Money є українська юридична особа — «Велд Україна». Але серед бенефіціарів там немає ні пана Бобока, ні пана Мерецького, ні пані Лоренс. ТОВка зареєстрована на Ігора Мельника.
Є ще і європейська юрособа Weld Exchange, яка зареєстрована у Вільнюсі в січні 2022 року. Олексію Бобоку там належить 34%, Олексію Мерецькому — 33%, Ірині Морозовій (Лоренс) — 33%.
«Коли я почала працювати у проєкті, у мене був доступ до теки з документами. Я тоді подумала: дивно, хто ця людина (Ігор Мельник, єдиний бенефіціар української ТОВ)? Чому на нього оформлювали компанію», — розповідає Яна Циганок, яка працювала у Weld Money як біздев.
Треба сказати, що Яна, на відміну від багатьох інших співробітників Weld, ще у грудні, коли керівництво розповіло колективу про проблеми з фінансуванням, почала діяти рішуче і таки отримала повну сплату свого боргу. На той момент він становив приблизно $5000. Вона розповіла редакції, що у неї було два козирі — інформація про власників, яка на той була відома тільки їй.
Перша історія — про леджер. Для тих, хто не зі світу крипти, леджер — це апаратний гаманець для зберігання криптовалют. Виглядає він як звичайна флешка. Нібито зберігати контроль над своїми цифровими активами у такій формі безпечніше, ніж в онлайн-гаманці.
Яна знала історію про леджер власників Weld Money, з якого було викрадено крипту у серпні 2022 року. За її словами, це трапилося в Барселоні.
У розпорядженні dev.ua є фотографія документа Поліції Каталонії, де Мерецькій, Бобок і Лоренс дають свої свідчення з приводу інциденту. У ньому ідеться про те, що фаундери Weld Money нібито пішли на зустріч із потенційними інвесторами у готель Marina Badalona. Вона відбулася в ресторані готелю, де є камери спостереження.
Однією з умов майбутнього контракту було внесення депозиту забезпечення $450 000 і $33 000 токенами Weld в криптографічному гаманці Ledger. За легендою, фаундери не повинні були знімати цю суму з гаманця протягом 8 місяців. Також майбутні інвестори попросили власників проєкту використати новий пристрій Ledger і здійснити транзакцію переказу безпосередньо перед ними.
Після цієї операції майбутні партнери продовжили обід і обговорювали спільні справи. Ввечері вони повернулися додому, але потім виявили, що всі гроші були вкрадені з гаманця. Час крадіжки нібито збігався із часом зустрічі.
Як можна було вкрасти фізичний накопичувач у кафе, перед самим носом?
Пані Циганок переказує версію, яку, як вона каже, розповів їй пан Мерецький.
Отже, це була зустріч у форматі три на три (три фаундери Weld versus три потенційних інвестори).
«Мерецький вийшов говорити телефоном… Бобока відволікла інша людина з цих трьох», — каже Яна.
За столом залишалася Лоренс і дві людини з іншої сторони. «І тут Лоренс залишає сумку та іде до вбиральні. Поки вона була в туалеті, одного відволікли, а ще один розмовляв телефоном, з сумки витягнули леджер», — розповідає Циганок. За її словами, леджер зберігався із паролем на листочку. Принаймні, так їй розповідав Мерецький. Злочинці одразу орієнтувалися та переказали кошти, поклали леджер на місце.
Хоча Циганок не дуже довіряє навіть цій версії, тому що залучалася у Барселоні до приватного розслідування цього інциденту. Вона каже, що бачила відео з камер, що відбувалося у цьому кафе. І що нібито ніхто нікуди не відволікався, не виходив, і взагалі людей у кафе було обмаль.
«У цілому — тайна, яка вкрита мороком. Мене інше здивувало: яка дівчина йде у дамську кімнату без сумочки? Я одразу сказала, це дуже дивно», — продовжує вона.
І пан Мерецький, за її словами, з нею погодився. Тому вирішив, що в Барселоні всі фаундери пройдуть детектор брехні.
«У мене є там знайомий, і він дозволив це провести в конференц-залі одного з готелів. Приїхали Бобок, Лоренс і Мерецький. І по черзі проходили детектор», — згадує Яна.
Лоренс нібито перевіряли декілька разів, тому що вона плуталася у свідченнях.
Як підсумок, каже Яна, детектор нібито підтвердив непричетність до крадіжки трьох. Але заключення, за її словами, було дивним. Просто на листі паперу написали, що не один із цих людей не збрехав. «Де підпис? Де печатка?», — вигукує ексбіздев Weld. Ця процедура взагалі не викликала в неї довіри.
А тепер друга історія, яку знала тільки Яна. Вона розповідає, що ще до крадіжки леджеру Олексій Мерецький інвестував гроші у відкриття нової компанії в Дубаї, але запропонував оформити її на неї.
«Ця компанія була зареєстрована на мене. Мерецький юридично не мав до неї відношення», — розповідає дівчина. За її словами, Олексій дав гроші тільки на відкриття. «А інші витрати я оплачувала сама. І вони були рівносильно сумі інвестиції в цю компанію. Тому вона була — 50/50», — підкреслює Яна.
Пізніше її смутив той факт, що пан Мерецький вирішив долучати до дубайської компанії сумнівних, на її думку, партнерів з транзакцій. Тому вона вирішила не йти на поводу у Мерецького і не виконувала його прохання. Бо, як каже дівчина, якби до цієї компанії і її транзакцій з’явилися б претензії, то відповідати на них довелося б тільки їй. Бо вона — підписант.
Ці історії пані Циганок через деякий час, як отримала розрахунок, розповіла групі з колективу Weld Money, щоб допомогти їм чітко зрозуміти ситуацію, яка склалася. Це було вже у квітні.
Повертаємося до питання виплати ЗП.
Розробник із тех-відділу розповідає, що ситуація в колективі цією весною все більше загострювалася (а особливо після історій Яни, які всі почули). І був ризик того, що інформація от-от вийде у паблік. Тоді керівники запропонували підписати ще один папір, згідно з яким людина нібито отримує 10% боргу одразу, а менеджмент обіцяє розрахуватися до кінця 2023 року. Але якщо ти підписуєш — то повинен мовчати до цього часу.
Водночас розробник підкреслює, що ця пропозиція була спрямована насамперед на людей, які мали доступ до технічної таємниці, або до бізнес-таємниці. Співробітник Петро каже, що у квітні він, за ініціативою роботодавця, підписав гіг-контракт, «в якому зазначено, що до кінця 2023 року компанія має виплатити мені всю заборгованість».
«Так вони погасили пожежу. Ніхто не пішов в паблік. „Бурлєніє говєн“ відбулося тільки в загальному чатику», — розповідає розробник.
Ще один співробітник додає, що поведінка деяких співробітників, які все ще вірили, що проєкт відновиться, та намагалися переконувати в цьому інших, йому вже більше нагадувала стокгольмський синдром. Це коли жертви починають співчувати та підігрувати тим, хто їх насправді кривдить.
Хоча цей співробітник підкреслює, що фаундери дійсно вміли надихати та переконували. Навіть коли він йшов на співбесіду і в нього був ще один офер від великої криптобіржі, то вибрав маленький Weld саме через заряджену позицію одного з фаундерів.
Як розповідали співробітники, власники проєкту у квітні-травні казали, що знайшли вихід — як оживити Weld і почати заробляти. Вони нібито знайшли європейського партнера — біржу. І незабаром Weld вдасться випустити карту whitelabel, в інтерфейсі цієї біржі. Пан Бобок тоді писав у групі зі співробітниками, що цю «біржу всі знають, після підписання договору озвучу».
Літом, а точніше — в середині липня — команда отримала від власників ще одну неприємну новину. У загальний чат написала Ірина Лоренс. Вона повідомила, що більш як три місяці «витратила на переговори та вибудування відносин з групою інвесторів». І нібито повинна була вже летіти до них у Варшаву «за фіналізацією».
«Порядок цифр дає змогу повністю покрити заборгованість перед всіма», — писала колегам Лоренс, як переказують її колеги.
Але хтось зі співробітників Weld нібито зв’язався із СЕО майбутніх партнерів і «дуже емоційно почав описувати, чому їм не варто в нас інвестувати».
«У підсумку, угода зірвалася, а я можу хіба ще сказати „дякую“ від всієї команди за те, що тепер через одну не сильно логічно мислячу людину всі залишаться незрозумілий час у підвішеному стані», — резюмувала ко-фаундерка проєкту (переказ її слів співробітниками).
Люди почали цікавитися, а як саме ця людина дізналася, що з інвесторами ведуться перемовини. На що Лоренс відповіла, що про майбутніх партнерів оголосили публічно в пабліку Weld Money.
«Ми раді повідомити, що Weld Money було відібрано з понад 2000 заявок для участі в шановній Академії стартапів на базі Meta та Genesis!», — йшлося в цьому публічному повідомленні.
Нагадаємо, StartUp Academy 3.0 (так називається ця академія стартапів), запустили в березні цього року.
Як нам вдалося дізнатися у представника Genesis, Weld Money пройшов перші етапи відбору, проте вони не брали участі в Pitch Day. А це — головний етап Startup Academy, де стартапи отримають шанс виступити перед інвесторами та залучити гроші.
З’ясувалося, що участь Weld Money у Pitch day в принципі була не релевантною. Бо як повідомив представник Genesis, фонди там були з іншим фокусом. До того ж, стадія у стартапу була досить рання.
Тож ще одна можливість отримати виплати боргу зникла, можна сказати, ще навіть не з’явившись.
Треба сказати, що деякі із співробітників вірять, що ця історія закінчиться добре. Ми знайшли принаймні одного такого.
«Керівництво не відмовилося від зобовʼязань. Загалом зараз керівництво — швидко намагається виправити ситуацію. Я знав що я працюватиму в стартапі — і що там є ризики», — написав нам один із team-лідів компанії.
Як ми вже згадували, редакція намагалася зв’язатися із засновником Weld Money — Олексієм Мерецьким. Також ми писали Олексію Бобоку та Ірині Лоренс. Але всі повідомлення залишалися непрочитаними.
«Так, вони бачили повідомлення, тому що вже просили колег не давати інтерв’ю», — написав dev.ua один з членів команди Weld.
Але редакція відкрита для коментарів власників Weld Money та готова опублікувати їх у будь-який час.
Більшість співробітників, які розповідали dev.ua деталі цієї історії, попросили залишити свої коментарі анонімними, тому що все ще сподіваються отримати розрахунок до кінця року. Вони побоюються, що їхній вихід у паблік може не сподобатися фаундерам. І тоді вони точно не отримають ніякої компенсації. Хоча, як вони кажуть, надії на це майже немає.
Олексій Мерецький - це професійний аферист без жодних моральних-етичних запобіжників. Чому не пишете як у 22 році цей персонаж розікрав донати Unchain Fund зі своїми приспішнками? Вже міг би і зарплати людям закрити, там суми космічні були, лише Віталька Бутерін два мульта насипав))) Взагалі цікава позиція Бобка у всій цій історії. Льоша, ти ж світилом був!!! Манну небесну всім обіцяв ну і шо на виході, шо далі Льоха??? Так низько впасти в очах своїх же колег це нада вміти, це талант!!!