Україна може стати «життєво важливим випробувальним полігоном» для нового продукту стартапу Firestorm: заводу розміром з морський контейнер, який може виробляти готові до застосування безпілотники менш ніж за добу.
Україна може стати «життєво важливим випробувальним полігоном» для нового продукту стартапу Firestorm: заводу розміром з морський контейнер, який може виробляти готові до застосування безпілотники менш ніж за добу.
Firestorm Labs створив інженер у галузі оборони та 3D-друку Ян Мюцеус, якого надихнуло використання дронів Україною для оборони від російського вторгнення, і який у лютому відвідав Київ. Про це пише Forbes.
Firestorm створює модульні безпілотники Tempest, які можна швидко виробляти за допомогою технології 3D-друку, і скоро планує представити нові дрони El Niño. Однак останнім анонсованим продуктом Firestorm є xCell.
«xCell — це напівавтоматизоване експедиційне виробництво, яке може працювати з обмеженою участю людини й живитися від автономних генераторів. Адитивне виробництво, автоматизація та роботизована збірка уможливлюють майбутнє, в якому експедиційні заводи швидко вироблятимуть великі обсяги машин Firestorm», — йдеться в описі на сайті стартапу.
Залежно від конфігурації xCell може поставлятися у вигляді двох контейнерів по 6 метрів, або одного 12 метрового. Контейнери містять все необхідне, щоб виробляти до 50 безпілотників на місяць.
xCell можна легко доставити на лінію фронту, щоб створити дрони для конкретної місії або швидко переобладнати старі системи під конкретну операцію. Технологія друкує каркас безпілотника, який можна швидко оснастити попередньо сконфігурованим «мозком», двигунами та корисним навантаженням.
«Ви можете вносити зміни за кілька годин або днів, а не тижнів», — каже співзасновник і генеральний директор Firestorm Ден Магі.
Нещодавно Firestorm відкрила завод площею 4572 квадратних метрів у Сан-Дієго, який виконуватиме подвійну функцію — друкуватиме 3D-дрони й будуватиме xCells, які робитимуть те саме на полі бою. Магі очікує, що завод вироблятиме понад 500 безпілотних машин щомісяця.
Firestorm вважає, що у війнах майбутнього буде залучено 10 000 безпілотників щомісяця. «Я думаю, що це те, що буде потрібно, на жаль, з огляду на те, що ми бачимо в Україні», — сказав Мюцеус.
Щоб досягти таких масштабів, Firestorm залучає венчурний капітал. У попередніх інвестиційних раундах, про які раніше не повідомлялося, компанія залучила $12,5 млн фінансування, з яких $3 млн — від Lockheed Martin Ventures.
Компанія планує використати ці гроші для нарощування виробництва xCell і двох дронів, які можна надрукувати на 3D-принтері менш ніж за день: 25-кілограмового Tempest і 4,5-кілограмового El Nino, призначеного для більш таємних вильотів.
Велике питання полягає в тому, скільки безпілотників Firestorm може виготовити.
Евеліна Бучацька, керуючий партнер київської венчурної фірми D3, яка підтримує українських військових, говорить, що вона ще не бачила технології 3D-друку, яка була б «конкурентоспроможною при великомасштабному виробництві». Але децентралізація виробничих потужностей може бути корисною в умовах війни, коли компанії, що займаються розробкою безпілотників, стали безпосередньою мішенню російських ударів, додала вона.
Невеликі, розрізнені станції 3D-друку можуть зменшити ймовірність того, що основне виробництво безпілотників буде знищене одним російським ударом.
«Мати гігафабрику на кшталт Tesla з відповідними перевагами одиниць масштабу просто непрактично. Ми, звичайно, сподіваємося на кращі технології 3D-друку, але ми просто не знаємо, чи вони з’являться досить скоро, щоб мати вплив на цю війну», — сказала Бучацька в інтерв’ю Forbes.
Наразі Firestorm ще не отримала жодного державного контракту в Україні, але знайшла прихильників у Пентагоні. У листопаді 2023 року вона уклала угоду з Міністерством оборони на суму $3,8 млн на розробку та виробництво модифікованого безпілотника Tempest. У вересневому контракті з ВПС на суму $1,3 млн компанія фінансує створення підрозділу xCell, який може виробляти безпілотники дальнього радіуса дії.
За словами Магі, Firestorm сподівається виробляти всі види дронів для Пентагону і його союзників, зокрема ті, які можуть продовжувати працювати в умовах протидії РЕБ, коли пілоти можуть втратити зв’язок зі своїми пристроями.
Ще один співзасновник Firestorm Чад МакКой, колишній начальник Об'єднаного командування спеціальних операцій ВПС США, стверджує, що дрони компанії вже краще за конкурентів уникають виявлення радарами, додаючи: «Ми зможемо… запустити сотні дронів у космос, де традиційно безпілотні системи не мали б жодного шансу».
