Зараз Земля перебуває у розпалі масового вимирання: щороку тисячі видів зникають назавжди, при цьому, деякі з цих видів ми навіть не встигнемо відкрити. Раніше вважалося, що життя на планеті зіткнулося з п’ятьма великими подіями, які називають Великими вимираннями. Зараз вчені доводять, що була ще одна подія, яка знищила 80% всього живого 550 млн років тому.
Зараз Земля перебуває у розпалі масового вимирання: щороку тисячі видів зникають назавжди, при цьому, деякі з цих видів ми навіть не встигнемо відкрити. Раніше вважалося, що життя на планеті зіткнулося з п’ятьма великими подіями, які називають Великими вимираннями. Зараз вчені доводять, що була ще одна подія, яка знищила 80% всього живого 550 млн років тому.
Завдяки зусиллям дослідників з UC Riverside і Virginia Tech тепер відомо, що подібне вимирання — найперше масове вимирання в історії планети Земля — відбулося 550 мільйонів років тому, під час едіакарського періоду. Це відкриття задокументовано в статті Національної академії наук.
Поки що незрозуміло, чи це справжнє «масове вимирання», втім, відсоток втрачених організмів подібний до інших таких подій. На думку дослідників зміни навколишнього середовища винні у втраті приблизно 80% всіх едіакарських істот — перших складних багатоклітинних форм життя на планеті Земля.
«Геологічні записи показують, що світові океани втратили багато кисню за цей час, і ті кілька видів, які вижили, мали тіла, адаптовані до середовищ із низьким вмістом кисню», — каже Ченьї Ту, палеоеколог UCR та співавтор дослідження для Eurekalert.
Проблема конкретно цієї події в тому, що її було найважче задокументувати: едіакарські істоти, які загинули, мали м’які тіла і тому погано збереглися.
«Ми підозрювали таку подію, але щоб довести це, нам довелося зібрати величезну базу даних доказів», — каже Рейчел Сурпренант, палеоекологиня UCR і співавторка дослідження. Команда задокументувала середовище майже всіх відомих едіакарських тварин, розмір тіла, дієту, здатність рухатися та звички.
Цей проєкт допоміг більш точно визначитися з тим, що відбулося насправді, тому що раніше частина палеонтологів вважали, що едіакарського вимирання не було: тварини просто змінили поведінку, або втікали від хижаків.
«Ми можемо бачити просторовий розподіл тварин з часом, тому ми знаємо, що вони не просто перебралися в інше місце чи були з’їдені — вони вимерли, — сказав Ченьї. — Ми показали справжнє зменшення чисельності організмів».
Вчені також відстежували співвідношення площі поверхні тварин до об’єму. Це вимірювання показало, що причиною смерті було зниження рівню кисню.
«Якщо організм має вищий коефіцієнт, він може отримати більше поживних речовин, і тіла тварин, які жили в наступну еру, були адаптовані таким чином», — сказала палеоекологиня UCR Хізер МакКендлесс, співавтор дослідження.
За сучасними стандартами едіакарські істоти вважалися б дивними. Багато тварин могли рухатися, але вони були не схожі ні на що нині живе. Серед них були Obamus coronatus, дископодібна істота, названа на честь колишнього президента, і Attenborites janeae, названий на честь англійського натураліста сера Девіда Аттенборо і схожий на родзинку.
«Ці тварини були першим еволюційним експериментом на Землі, але вони існували лише близько 10 мільйонів років. З точки зору еволюції, зовсім недовго», — каже палеоекологиня Мері Дрозер.
Хоча незрозуміло, чому рівень кисню так стрімко знизився наприкінці ери, очевидно, що зміна навколишнього середовища може дестабілізувати та знищити життя на Землі в будь-який момент. Такі зміни стали причиною всіх масових вимирань, включаючи те, що відбувається зараз.
«Існує сильна кореляція між успіхом організмів і, цитуючи Карла Сагана, нашою „блідо-блакитною крапкою“, — сказав Філіп Боан, геолог Каліфорнійського університету в Ріверсайді та співавтор дослідження. — Ніщо не застраховано від вимирання. Ми бачимо вплив зміни клімату на екосистеми і повинні враховувати руйнівні наслідки, плануючи майбутнє».
