Розслідування Bloomberg News виявило численні приклади нелегальної торгівлі та активації комплектів Starlink. Спосіб їх контрабанди і сама доступність Starlink на чорному ринку свідчить про те, що зловживання ним є системною глобальною проблемою, що ставить під сумнів контроль компанії над системою, яка має чіткі виміри національної безпеки.
Розслідування Bloomberg News виявило численні приклади нелегальної торгівлі та активації комплектів Starlink. Спосіб їх контрабанди і сама доступність Starlink на чорному ринку свідчить про те, що зловживання ним є системною глобальною проблемою, що ставить під сумнів контроль компанії над системою, яка має чіткі виміри національної безпеки.
В Ємені, який переживає десятирічну громадянську війну, урядовець визнав, що Starlink широко використовується. Багато людей готові кинути виклик конкуруючим ворогуючим фракціям, в тому числі повстанцям-хуситам, щоб отримати термінали для ділового і особистого спілкування, і відмовитися від повільного, часто підданого цензурі інтернету, який зараз є доступним.
У Судані, де громадянська війна триває вже рік, солдати воєнізованих Сил швидкого реагування використовують цю систему для своєї логістики, оскільки звичайний інтернет не працює вже кілька місяців, а воєнізовані сили швидкого реагування є одними з тих, хто використовує цю систему для своєї логістики.
«Це викликає глибоке занепокоєння, тому що вона не регулюється і очолюється приватною компанією», — каже про систему Starlink Емма Шортіс, старший науковий співробітник з міжнародних питань і питань безпеки в Австралійському інституті, незалежному аналітичному центрі в Канберрі. — Ніхто не несе відповідальності за те, хто має до неї доступ і як вона використовується».
У Центральній Азії, де угоди зі Starlink є рідкісними, урядова боротьба з нелегальними терміналами в Казахстані цього року майже не вплинула на використання цієї технології. За словами трейдера, який імпортує обладнання і не хоче говорити про це публічно, це призвело лише до зростання цін на чорному ринку. До втручання уряду клієнти могли купувати обладнання компанії і отримувати його через місцеву поштову службу, розповів продавець.
Невизначеність щодо місця встановлення супутникових антен викликає занепокоєння у службовців безпеки по всьому світу. Комплекти Starlink продаються для використання у Венесуелі, де фізичні та юридичні особи перебувають під санкціями США вже майже десять років, останнім часом за часів авторитарного правління президента Ніколаса Мадуро. Карта зон покриття на сайті Starlink показує, що південноамериканська країна залишається поза зоною дії санкцій. Проте реклама в соціальних мережах містить пакетні пропозиції на обладнання Starlink, яке є широкодоступним і викликає захоплення своєю надійністю і портативністю в країні з ізольованими скотарськими ранчо і золотими копальнями.
У Північній Африці використання Starlink в Судані показує, як термінали потрапляють в країну, на яку поширюються міжнародні санкції. З початку лютого в Судані немає інтернету. Збройні сили Судану та Сили швидкої підтримки звинувачують один одного у припиненні надання послуг, в той час як генеральний директор мобільного оператора Zain Sudan заявив, що інженери його компанії не змогли дістатися до деяких районів країни, щоб відновити роботу мережі через небезпеку та нестачу палива.
Щоб обійти відключення, місцеві бізнесмени контрабандою ввозили пристрої Starlink в суданський регіон Дарфур, використовуючи організовану мережу, яка реєструвала пристрої в Дубаї, а потім перевозила їх в Уганду літаком, а потім автотранспортом до Судану через Південний Судан, згідно з інтерв’ю із західними дипломатами і бізнесменами, які користуються цими пристроями.
Золотошукачі у віддалених районах уздовж кордонів Південного Судану і Центральноафриканської Республіки користувалися послугами Starlink ще до війни завдяки трейдерам, які працювали в південнодарфурському місті Ньяла. На сайті Starlink зазначено, що «дата початку надання послуг у Судані наразі невідома».
Харун Мохамед, торговець з Ньяли, який перевозить товари через кордон до Чаду і Південного Судану, сказав, що використання Starlink солдатами РСБ і цивільними особами є широко розповсюдженим явищем. «Відколи почалася війна в Дарфурі, багато людей привозять пристрої Starlink і використовують їх для ведення бізнесу, — сказав він. «Люди платять від $2 до $3 за годину, так що це дуже хороший бізнес».
У Південній Африці, де народився Ілон Маск, уряд ще не схвалив заявку Starlink на роботу. Але це не завадило там процвітаючій торгівлі терміналами. У групах на Facebook з’явилися провайдери, які пропонують купити і активувати комплекти в Мозамбіку, де він має ліцензію, а потім доставити їх через кордон південноафриканським клієнтам.
Станом на 28 листопада в країні було достатньо користувачів цієї послуги, щоб регулятор відчув необхідність випустити заяву, в якій нагадав, що Starlink не має ліцензії для Південної Африки. Незаконне використання може призвести до штрафів у розмірі до 5 мільйонів рандів ($265 000), або 10% від річного обороту.
Регулятори в інших країнах Африки виступили з подібними попередженнями. Національне управління зв’язку Гани в грудні оприлюднило заяву з вимогою до всіх, хто займається продажем або експлуатацією послуг Starlink в країні, «негайно припинити і утриматися від цього».
У Зімбабве влада погрожувала рейдами у відповідь на рекламу обладнання Starlink в Інтернеті, повідомила в січні газета H-Metro.
За даними місцевого технологічного блогу Techzim, ціни на обладнання Starlink на чорному ринку коливаються від $700 до $2000. Урядовці Гани і Зімбабве нещодавно заявили, що сподіваються дозволити ліцензоване обслуговування.
Країни мають різні причини для відмови від співпраці зі Starlink, в тому числі через те, що у неї є місцевий партнер, а також через занепокоєння з приводу використання даних.
Наразі послуга Starlink легально доступна у восьми країнах Африки на південь від Сахари, і американська компанія має великі плани щодо розширення своєї користувацької бази. Вона працює з місцевими маркетинговими партнерами, такими як Jumia Technologies AG, компанія електронної комерції, що підтримується Pernod Ricard SA, яка уклала угоду про продаж обладнання Starlink для домашнього використання в Нігерії і Кенії. За словами комерційного директора компанії Хішама Ель Габрі, перша партія обладнання, відправлена до Нігерії, була розпродана за кілька годин.
«Компанія Jumia знає, що є кілька неофіційних дистриб’юторів цих наборів», — сказав Ель Габрі в інтерв’ю. Хоча кількість пристроїв ще не досягла тривожного рівня, «ми обговорюємо зі Starlink, що це потрібно взяти під контроль», — сказав він. За словами Ель-Габрі, Jumia перевіряє клієнтів і скасовує замовлення, якщо вони надходять трейдерам або неперевіреним джерелам. Хоча «цей пристрій може врешті-решт потрапити до поганих акторів», Starlink може відстежувати, звідки ці пристрої підключаються. «Якщо вони помітять, що пристрій підключається, наприклад, від певної бойової групи, вони можуть посилити цей контроль», — каже він.
Одна з груп у Facebook, в якій люди скаржаться на те, що їх відключили, припускає, що Starlink нещодавно деактивувала частину обладнання, контрабандою завезеного до Південної Африки. Втім, групи в соціальних мережах вказують на обхідний шлях, коли термінали перереєстровуються в такій країні, як Малаві, і знову активуються. Після цього клієнти можуть користуватися роумінговими послугами Starlink, оплативши підписку через веб-сайт.
Компанія пропонує послугу глобального роумінгу з щомісячною платою $200. Клієнти в Південній Африці можуть розраховувати на 12 000 рандів ($630) за комплект.
У Венесуелі клієнти аналогічним чином обходять заборону, оплачуючи глобальний тарифний план за допомогою міжнародної кредитної картки.
Starlink надає широкосмуговий інтернет через мережу з приблизно 5500 супутників, яку SpaceX почала розгортати у 2019 році. Маючи вже близько 2,6 млн клієнтів, Starlink має потенціал стати основним джерелом прибутку для SpaceX — компанії, яка починалася як спосіб здійснення мрії Ілона Маска про дослідження Марса, а зараз стала найважливішим приватним підрядником космічної програми уряду США і домінуючою силою в національній безпеці.
Ілон Маск заявив, що існуватиме обмеження на те, скільки грошей зароблятиме бізнес SpaceX з надання послуг із запуску супутників, тоді як Starlink може з часом досягти доходу в $30 млрд на рік. Starlink планує запустити десятки тисяч додаткових супутників, щоб з'єднати місця, які є занадто віддаленими для наземного широкосмугового зв’язку або які були відрізані через стихійні лиха чи конфлікти.
Але з огляду на занепокоєння з приводу безпеки приватної американської компанії, яка контролює інтернет-сервіс, SpaceX спочатку має укласти угоди з урядами на кожній території.
Там, де таких угод немає, люди «продовжують користуватися Starlink без належного покриття — це цілком незаконно і, звичайно, не повинно бути дозволено, але це важко контролювати і управляти», — вважаєМануель Нтумба, африканський експерт з питань геопростору, управління та ризиків, що базується в Нью-Йорку.
SpaceX не відповіла на запит прокоментувати письмовий список запитань Bloomberg. «Якщо SpaceX отримує інформацію про те, що термінал Starlink використовується підсанкційною або несанкціонованою стороною, ми розслідуємо заяву і вживаємо заходів для деактивації терміналу, якщо вона підтвердиться», — йшлося в повідомленні компанії в лютому на платформі X.
Зростаючий чорний ринок Starlink з’явився в регіонах з нестабільним зв’язком, де привабливість високошвидкісного, надійного інтернету в простому у використанні пакеті є сильною як для бізнесу, так і для споживачів.
Багато в чому саме ефективність Starlink як засобу зв’язку зробила це питання таким чутливим. Американські військові є клієнтами Маска: Військово-повітряні сили тестують термінали в Арктиці, називаючи їх «надійними і високопродуктивними».
Ці ж властивості зробили його життєво важливим для українських військових у захисті від російських військ, що вторглися на територію України. SpaceX надала технологію Києву в перші дні російського вторгнення, і відтоді Starlink стала ключовим елементом української комунікаційної інфраструктури. Пізніше Міністерство оборони США уклало угоду зі Starlink про постачання Україні обладнання, умови якої не розголошуються.
У лютому цього року Україна заявила, що росія використовує Starlink у своїх військових діях, а в соціальній мережі X, яка належить Ілону Маску, з’явилися неперевірені пости, на яких російські солдати розпаковують комплекти. Двоє демократів Палати представників Конгресу США написали листа президенту SpaceX Гвінн Шотвелл, в якому закликали її відреагувати на заяви України. «Наскільки нам відомо, жоден Starlink не був проданий прямо чи опосередковано росії», — написав Маск у Twitter.
SpaceX повинна мати можливість запобігти використанню росією Starlink в окупованій Україні, оскільки «практично кожен передавач можна ідентифікувати», — сказала Кендіс Джонсон, директор NorthStar Earth & Space Inc., монреальської компанії, яка в січні успішно запустила чотири супутники — ракетою конкурента SpaceX, Rocket Lab USA Inc. — для ідентифікації та відстеження об'єктів у космосі.
«Потрібно більше підзвітності: перед країною, перед компанією, перед акціонерами, перед зацікавленими сторонами», — сказав Джонсон, який також є партнером венчурної компанії Seraphim Capital, яка інвестує в космічні стартапи.
Адміністрація президента Джо Байдена може посилити експортний контроль, який застосовується до Starlink, щоб утримати його від потрапляння до рук американських супротивників, вважає колишній урядовець США. Консультант з питань безпеки, який проводить тренінги для компаній щодо обмежень, сказав, що справжнім ключем є спроби геолокації комплектів, коли вони ввімкнені, і блокування тих, які порушують експортний контроль США. Це вимагатиме від компанії співпраці, сказав він, попросивши не називати його ім’я, щоб не обговорювати комерційно чутливі питання національної безпеки.
Представник Держдепартаменту заявив, що супутникові сузір’я, такі як Starlink, є ключовим інструментом для забезпечення зв’язку і подолання цифрових розривів. «Ми закликаємо компанії вжити відповідних заходів для отримання ліцензій на роботу в країнах по всьому світу», — заявили вони.
Тим часом SpaceX запевняє деякі країни, що працюватиме з ними над тим, щоб не надавати послуги Starlink на певних територіях.
За словами ізраїльського урядовця, SpaceX запевнила Ізраїль, що може визначати геолокацію і вимикати окремі термінали, коли виявляє незаконне використання.
Тим часом у Ємені комплекти Starlink відкрито продаються в соціальних мережах, їх купують у таких країнах, як Сінгапур чи Малайзія, а потім активують у роумінгу. Клієнти платять банківськими переказами в інших країнах або в порту прибуття. За словами одного з продавців, який попросив не називати його імені з міркувань безпеки, ціни вищі на територіях, підконтрольних хуситам. Це пов’язано з тим, що телекомунікаційні компанії контролюються хуситами, які наживаються на доходах і попередили про «суворі заходи» проти тих, хто буде спійманий на використанні Starlink.
Незважаючи на це, групи у Facebook і WhatsApp пропонують обладнання — разом з порадами, як приховати антену.
