Шістдесят шість мільйонів років тому астероїд допоміг змінити еволюцію. Ніколас Р. Лонгріч, старший викладач палеонтології та еволюційної біології Університету Бата, в статті для The Conversation пояснює, чи могли би динозаври побудувати Facebook та Apple. dev.ua публікує основне.
Шістдесят шість мільйонів років тому астероїд допоміг змінити еволюцію. Ніколас Р. Лонгріч, старший викладач палеонтології та еволюційної біології Університету Бата, в статті для The Conversation пояснює, чи могли би динозаври побудувати Facebook та Apple. dev.ua публікує основне.
Шістдесят шість мільйонів років тому астероїд врізався в Землю з силою 10 мільярдів атомних бомб і змінив хід еволюції. Небо потемніло, рослини припинили фотосинтез. Загинули рослини, потім тварини, які ними харчувалися. Харчовий ланцюг розвалився.
Але ця катастрофічна подія зробила можливою еволюцію людини. Ссавці, що вижили, процвітали, включаючи маленьких протоприматів, які еволюціонували в нас.
Уявіть, що астероїд промахнувся, а динозаври вижили. Уявіть, що високорозвинені хижаки встановлюють свій прапор на Місяці. Вчені-динозаври, які відкривають теорію відносності або обговорюють гіпотетичний світ, у якому, як не дивно, ссавці захопили Землю.
Це може звучати як погана наукова фантастика, але вона торкається деяких глибоких, філософських питань про еволюцію. Людство тут випадково, чи еволюція розумних користувачів інструментів неминуча?
Мозок, інструменти, мова та великі соціальні групи роблять нас домінуючим видом на планеті. На семи континентах живе 8 мільярдів Homo sapiens. За вагою людей більше, ніж усіх диких тварин разом узятих.
Ми змінили половину планети, щоб прогодувати себе. Істоти, подібні до людей, повинні були еволюціонувати.
У 1980-х роках палеонтолог Дейл Рассел запропонував уявний експеримент, у якому хижий динозавр перетворився на розумного користувача інструментів. Цей «динозавроїд» мав великий мозок з протилежними великими пальцями й ходив прямо.
Це не неможливо, але малоймовірно. Біологія тварини обмежує напрямок її еволюції. Ваша початкова точка обмежує ваші кінцеві точки.
Якщо ви кинете коледж, ви, ймовірно, не станете нейрохірургом, юристом чи ракетником НАСА. Але ви можете бути художником, актором або підприємцем. Шляхи, якими ми йдемо в житті, відкривають одні двері та закривають інші. Це також вірно в еволюції.
Розглянемо розміри динозаврів. Починаючи з юрського періоду, частина динозаврів — динозаври-зауроподи, бронтозаври та їх родичі — еволюціонували до 30-50-тонних гігантів довжиною до 30 метрів, що перевищує вагу слона та довжину синього кита. Це сталося в кількох групах (Diplodocidae, Brachiosauridae, Turiasauridae, Mamenchisauridae і Titanosauria).
Це відбувалося на різних континентах, у різний час і в різних кліматичних умовах, від пустель до тропічних лісів. Але інші динозаври, що живуть у цих середовищах, не стали надгігантами.
Спільним для цих тварин було те, що вони були зауроподами. Дещо в анатомії зауроподів — легені, порожнисті кістки з високим співвідношенням міцності до ваги, метаболізм чи все це разом — розкрило їхній еволюційний потенціал. Це дозволило їм вирости більшими за будь-яку наземну тварину до чи після них.
Подібним чином хижі динозаври неодноразово еволюціонували величезними, десятиметровими, багатотонними хижаками. За 100 мільйонів років мегалозавриди, алозавриди, кархародонтозавриди, неовенаториди і, нарешті, тиранозаври еволюціонували гігантськими верхівковими хижаками.
Динозаври добре створювали великі тіла. З великими мізками було гірше. Динозаври дійсно демонстрували слабку тенденцію до збільшення розміру мозку з часом. Динозаври юрського періоду, такі як алозавр, стегозавр і брахіозавр, мали маленький мозок.
Наприкінці крейдяного періоду, через 80 мільйонів років, у тиранозаврів і качкодзьобих динозаврів розвинувся більший мозок. Але, незважаючи на розміри, мозок Тірекса важив лише 400 грамів. Мозок велоцираптора важив 15 грамів. В середньому мозок людини важить 1,3 кілограма.
З часом динозаври зайняли нові ніші. Дрібні травоїдні тварини стали більш поширеними, а птахи урізноманітнилися. Довгоногі форми еволюціонували пізніше, що свідчить про гонку озброєнь між швидконогими хижаками та їх жертвами.
Здається, динозаври мали все більш складне соціальне життя. Вони почали жити стадами та виробили складні роги для боротьби та показухи.
Проте динозаври здебільшого повторюються, еволюціонуючи гігантськими травоїдними та м’ясоїдними тваринами з маленьким мозком.
Існує небагато даних про 100 мільйонів років історії динозаврів, що дозволили би нам натякати, що вони пішли би якимсь кардинально іншим шляхом, якби не втрутився астероїд.
Можливо, у них розвинувся трохи більший мозок, але є мало доказів того, що вони могли б перетворитися на геніїв.
При цьому, також малоймовірно, що ссавці витіснили б їх. Динозаври монополізували своє середовище до кінця, коли вдарився астероїд.
Тим часом, ссавці мали інші обмеження. Вони ніколи не еволюціонували надгігантськими травоїдними та м’ясоїдними. Але вони неодноразово розвивали великі мізки. Масивний мозок (такий же чи більший за наш) розвинувся у косаток, кашалотів, вусатих китів, слонів, морських леопардів і людиноподібних мавп.
Сьогодні деякі нащадки динозаврів — такі птахи, як ворони та папуги — мають складний мозок. Вони вміють користуватися інструментами, говорити та рахувати. Але саме такі ссавці, як мавпи, слони та дельфіни, розвинули найбільший мозок і найскладнішу поведінку.
Тож чи знищення динозаврів гарантувало, що ссавці розвинуть інтелект?
Ну, можливо, ні.
Початкові точки можуть обмежувати кінцеві точки, але вони також не гарантують їх. Стів Джобс, Білл Гейтс і Марк Цукерберг покинули коледж. Але якби кидання коледжу автоматично зробило вас мультимільярдером, кожен, хто кинув коледж, був би багатим. Навіть починаючи з правильного місця, вам потрібні можливості та удача.
Еволюційна історія приматів показує, що наша еволюція була чим завгодно, але не неминучою. В Африці примати дійсно еволюціонували в людиноподібних мавпи з великим мозком і за 7 мільйонів років породили сучасну людину. Але в інших місцях еволюція приматів пішла зовсім іншими шляхами.
Коли мавпи досягли Південної Америки 35 мільйонів років тому, вони перетворилися на ще більше видів мавп.
І примати досягали Північної Америки щонайменше три рази: 55 мільйонів років тому, 50 мільйонів років тому і 20 мільйонів років тому. Але вони не еволюціонували до виду, який виготовляє ядерну зброю та смартфони. Натомість з незрозумілих нам причин вони вимерли.
В Африці, і лише в Африці еволюція приматів прийняла унікальний напрямок. Щось у фауні, флорі чи географії Африки спонукало до еволюції людиноподібних мавп: наземних приматів з великим тілом і великим мозком, які користуються знаряддями праці. Навіть коли динозаври зникли, наша еволюція потребувала правильного поєднання можливостей і удачі.
Оригінал цієї статті ви можете прочитати на The Conversation.
